Исследование показало, что электрификация системы также значительно снизила концентрацию сажи в окружающей среде внутри станции Сан-Франциско и вокруг нее.

"Переход с дизельных поездов на электрические произошел всего за несколько недель, и все же мы увидели такое же снижение концентрации сажи на станциях, какого достигли калифорнийские города за 30 лет соблюдения правил чистого воздуха", - сказал старший автор исследования Джошуа Апте, профессор инженерной экологии и гигиены окружающей среды в Университете. из Калифорнии, Беркли. "Это действительно подтверждает необходимость электрификации многих других железнодорожных систем в США, которые все еще используют старые, плохо регулируемые тепловозы".

Caltrain управляет самой загруженной системой пригородных железных дорог на западе США, перевозя миллионы пассажиров в год по своему 47-мильному маршруту между Сан-Франциско и Сан-Хосе. В течение шести недель в августе и сентябре 2024 года система вывела из эксплуатации все 29 своих тепловозов и заменила их 23 новыми электропоездами. Дебют новых поездов стал кульминацией проекта модернизации и обезуглероживания стоимостью 2,44 миллиарда долларов, который впервые был запущен в 2017 году.

Апте, эксперт по мониторингу качества воздуха, вдохновился на продолжение исследования после посещения станции Caltrain в августе 2024 года, когда появились самые первые электропоезда.

"Я был ошеломлен тем, как сильно на станции пахло дизельным дымом и как шумно было от грохота тепловозов, работающих на холостом ходу у платформ, выбрасывая дым в сообщество", - сказал Апте. "У меня в голове перегорела лампочка - я понял, что все это исчезнет через несколько недель".

Заручившись поддержкой Caltrain, Apte и ведущий автор исследования Сэмюэл Клифф быстро мобилизовались, установив детекторы сажи на станциях Caltrain и перенеся портативные датчики качества воздуха на борт поездов. В течение четырех недель они отслеживали быстрое улучшение качества воздуха по мере того, как старые тепловозы заменялись новыми электропоездами.

"Многие из этих переходов происходят довольно медленно. Это произошло в мгновение ока", - сказал Апте. "У нас была уникальная возможность воспользоваться дополнительными преимуществами для общественного здравоохранения".

Согласно расчетам Апте и Клиффа, снижение воздействия сажи, достигнутое в результате электрификации Caltrain, сократило избыточную смертность от рака на 51 на 1 миллион человек среди водителей и на 330 на 1 миллион человек среди кондукторов поездов. Для справки, Агентство по охране окружающей среды США придерживается политики, согласно которой любое воздействие, повышающее риск развития рака у среднестатистического человека более чем на один случай на миллион, считается неприемлемым.

"Если вы подумаете об этом в контексте всей территории США, где миллионы людей ежедневно ездят на работу по железной дороге, то это сотни случаев рака, которые можно было бы предотвращать каждый год", - сказал Клифф, аспирант Калифорнийского университета в Беркли.

Большинство пригородных поездов США по-прежнему работают на дизельном топливе, несмотря на то, что электропоезда тише, надежнее и выделяют меньше парниковых газов, чем тепловозы. Apte надеется, что исследование побудит больше муниципалитетов США последовать примеру азиатских и европейских стран в электрификации своих железных дорог.

"Это то, что мы должны найти способ сделать как можно быстрее, везде", - сказал Апте. "У Калифорнии есть долгосрочные планы по электрификации большинства своих железнодорожных систем, но это показывает, что нам не следует ждать еще 25 лет, чтобы это сделать. Мы должны ускорить это".

Соавторами исследования являются Хейли Макнамара Бирн и Аллен Голдштейн из Калифорнийского университета в Беркли.