Исследователи проанализировали образцы астероида Рюгу, собранные Японским космическим агентством Хаябуса2 космический аппарат и обнаружил урацил - одну из информационных единиц, составляющих РНК, молекулы, содержащие инструкции о том, как строить и управлять живыми организмами. Никотиновая кислота, также известная как витамин В₃ или ниацин, который является важным кофактором метаболизма в живых организмах, также был обнаружен в тех же образцах.

Это открытие международной команды, возглавляемой адъюнкт-профессором Ясухиро Оба из Университета Хоккайдо, дополняет доказательства того, что важные строительные блоки для жизни создаются в космосе и могли быть доставлены на Землю метеоритами. Полученные результаты были опубликованы в журнале Сообщения о природе.

"Ученые ранее находили нуклеиновые основы и витамины в некоторых богатых углеродом метеоритах, но всегда существовал вопрос о загрязнении в результате воздействия окружающей среды Земли", - пояснил Оба. "С тех пор, как Хаябуса2 космический аппарат собрал два образца непосредственно с астероида Рюгу и доставил их на Землю в герметичных капсулах, загрязнение можно исключить".

Исследователи извлекли эти молекулы путем замачивания частиц Рюгу в горячей воде с последующим анализом с использованием жидкостной хроматографии в сочетании с масс-спектрометрией высокого разрешения. Это выявило присутствие урацила и никотиновой кислоты, а также других азотсодержащих органических соединений.

"Мы обнаружили урацил в образцах в небольших количествах, в диапазоне 6-32 частей на миллиард (ppb), в то время как витамин В₃ было более обильным, в диапазоне 49-99 ppb", - уточнил Оба. "В образце также были обнаружены другие биологические молекулы, включая ряд аминокислот, аминов и карбоновых кислот, которые содержатся в белках и метаболизме, соответственно". Обнаруженные соединения похожи, но не идентичны тем, которые ранее были обнаружены в богатых углеродом метеоритах.

Команда выдвигает гипотезу, что разница в концентрациях в двух образцах, собранных из разных мест на Рюгу, вероятно, связана с воздействием экстремальных условий космоса. Они также выдвинули гипотезу, что азотсодержащие соединения были, по крайней мере частично, образованы из более простых молекул, таких как аммиак, формальдегид и цианистый водород. Хотя они не были обнаружены в образцах Рюгу, известно, что они присутствуют в кометном льду - и Рюгу мог возникнуть как комета или другое родительское тело, которое присутствовало в среде с низкой температурой.

"Обнаружение урацила в образцах из Рюгу придает силу современным теориям относительно источника нуклеиновых оснований на ранней Земле", - заключает Оба. "Миссия НАСА "ОСИРИС-Рекс" вернет образцы с астероида Бенну в этом году, и сравнительное изучение состава этих астероидов предоставит дополнительные данные для развития этих теорий".