Избегание ветряных турбин может снизить смертность птиц при столкновениях, но также может затруднить и отнять больше времени у мигрирующих стай на поиск безопасных и подходящих мест для отдыха и дозаправки. Выводы исследования о миграционном поведении могут улучшить будущие решения о размещении, поскольку инфраструктура ветроэнергетики продолжает расширяться.

"В прошлом федеральные агентства думали о воздействиях, связанных с энергией ветра, в первую очередь связанных с рисками столкновений", - сказал Аарон Пирс, первый автор статьи и биолог-исследователь дикой природы в Исследовательском центре дикой природы Северных прерий Геологической службы США в Джеймстауне, штат Нью-Йорк. "Я думаю, что это исследование меняет эту парадигму к большему сосредоточению внимания на потенциальном воздействии на важные миграционные среды обитания".

В исследовании отслеживались миграции журавлей-кликунов через Великие равнины, регион, который включает в себя мозаику пахотных земель, лугов и водно-болотных угодий. В последние годы в регионе наблюдается быстрое распространение инфраструктуры ветроэнергетики: в 2010 году в коридоре миграции журавлей-кликунов, на котором было сосредоточено исследование, насчитывалось 2215 ветряных вышек; к 2016 году, когда исследование закончилось, в том же районе насчитывалось 7 622 ветряных вышки.

Пирс и его коллеги обнаружили, что журавли-кликуны, мигрировавшие через исследуемый район в 2010 и 2016 годах, в 20 раз чаще выбирали места "остановки для отдыха" на расстоянии не менее 5 км от ветряных турбин, чем те, которые находились ближе к турбинам.

Авторы подсчитали, что наличие ветряных вышек повлияло на 5% высококачественной среды обитания для промежуточных остановок в исследуемом районе. Размещение ветровой инфраструктуры за пределами миграционного коридора журавлей-кликунов снизило бы риск дальнейшей потери среды обитания не только для журавлей-кликунов, но и для миллионов других птиц, которые используют ту же землю для размножения, миграции и зимовки.