Кит Хэмптон, профессор кафедры медиа и информации и директор академических исследований в Центре Квелло, говорит, что он не беспокоится о времени на экране - он беспокоится о подростках, которые отключены, потому что у них ограниченный доступ к Интернету.

"Подростки, которые оторваны от современных технологий, более изолированы от своих сверстников, что может привести к проблемам", - сказал Хэмптон. "Многие молодые люди борются со своим психическим здоровьем. В то время как подростки часто сталкиваются с проблемами самооценки, связанными с образом тела, сверстниками, семьей и школой, разобщенность представляет собой гораздо большую угрозу, чем экранное время. Социальные сети и видеоигры глубоко интегрированы в молодежную культуру, и они делают больше, чем просто развлекают. Они помогают детям социализироваться, способствуют формированию идентичности и обеспечивают канал социальной поддержки".

Хэмптон и его коллеги изучают разъединение. Для большинства подростков доступ в Интернет является частью их повседневной жизни. Эти подростки испытывают отключение только тогда, когда они решают ограничить использование своего устройства или когда их родители вмешиваются, чтобы контролировать время, которое они проводят в Сети.

Однако большая группа подростков, живущих в основном в сельской местности Америки, отключена совсем по другой причине. Они живут в семьях, где существует крайне слабая инфраструктура для широкополосного подключения. У этих подростков часто нет доступа в Интернет за пределами школы, очень медленный доступ дома или неравномерное покрытие данных с помощью смартфона.

"Сельские подростки - последняя оставшаяся естественная контрольная группа, если мы хотим получить представление о психическом здоровье подростков, у которых нет другого выбора, кроме как отключиться от экранов", - сказал Хэмптон.

В рецензируемом документе, основанном на опросе 3258 сельских подростков, Хэмптон и его команда сравнили самооценку и социальную активность подростков, не имеющих домашнего доступа в Интернет, с подростками, которые чаще всего пользуются экранами, а также с подростками, родители которых жестко контролируют или ограничивают их использование экрана. Вот что они нашли.

Самым большим предиктором низкой самооценки было просто то, что я была девушкой. Это было неудивительно, поскольку тяжелые последствия подросткового возраста для молодых девушек хорошо известны. Вторым по значимости фактором, определяющим самооценку девочек и мальчиков, были плохие оценки в школе.

Подростки, у которых дома был плохой доступ в Интернет, и подростки, чьи родители в наибольшей степени контролировали использование ими средств массовой информации, также имели существенно более низкую самооценку - хотя только примерно половина от более низкой самооценки, испытываемой типичной девочкой или теми, у кого низкая успеваемость.

Количество времени, которое подростки проводили у экранов, будь то просмотр видео, игры или использование социальных сетей, не играло большой роли в самооценке подростков. Даже подростки, которые были "чрезмерными" пользователями экранов, сообщили о более высокой самооценке, чем те, кто был отключен, потому что у них был плохой доступ в Интернет или их родители сильно контролировали их время в Сети.

Почему? Потому что средства массовой информации глубоко интегрированы в молодежную культуру.

"Изоляция возникает не из-за того, что вы находитесь в Сети, а из-за того, что вы оторваны от тех источников развлечений и социализации, которые пронизывают жизнь подростков", - сказал Хэмптон. "Для большинства подростков это социальные сети, видеоигры и обмен видео, которые они смотрят онлайн. Часто именно так подростки получают свою информацию, общаются и делятся ею".

Это не означает, что подростки не проводят время, общаясь лично. Подростки, которые проводят больше времени в социальных сетях и смотрят видео, проводят больше времени в общении. Хэмптон обнаружил, что каждый час, проведенный в социальных сетях, сопровождался 21 минутой, проведенной с друзьями. "Чрезмерные" пользователи экранов проводили больше времени с семьей и друзьями.

"Увековечение мифа о том, что подростки, которые проводят больше времени на своих устройствах, проводят меньше времени с друзьями и семьей и что "чрезмерное" время в Интернете вредит психическому здоровью большинства подростков, приносит больше вреда, чем пользы", - сказал Хэмптон. "Когда родители слишком сильно контролируют время, которое их подростки проводят у экранов, они отрезают детей от сверстников и социальной поддержки, которая защищает психическое здоровье. Хотя это исследование было проведено до пандемии COVID-19, эта работа указывает на ужасные потери, понесенные сельскими подростками, которые были отключены во время пандемии, и на настоятельную необходимость устранения пробелов в сельской инфраструктуре широкополосной связи".

Хэмптон сказал, что это не означает, что платформы социальных сетей безвредны. Существуют реальные риски для психического здоровья от онлайн-издевательств и алгоритмов, которые фокусируют подростков на контенте, который может быть вредным. И некоторые подростки более восприимчивы к вреду, чем другие.

Тем не менее, это исследование показывает, что, когда родители беседуют со своими подростками о рисках использования средств массовой информации, сосредотачиваются на том, чтобы помочь подросткам развить навыки критического использования средств массовой информации и предоставить подросткам большую автономию в использовании средств массовой информации, подростки сообщают о более высокой самооценке.

"Я советую родителям не зацикливаться на том, сколько времени ваши подростки проводят у экранов, а интересоваться тем, что ваши подростки делают онлайн, и проводить время вместе", - сказал Хэмптон.