Команда обнаружила, что конец 2020 года был временем, когда молодые люди сталкивались с наибольшими трудностями, и что психическое здоровье тех молодых людей, у которых не было доступа к компьютеру, как правило, ухудшалось в большей степени, чем у их сверстников, у которых был доступ.

Пандемия COVID-19 оказала значительное влияние на психическое здоровье молодых людей, свидетельствуя о росте уровня тревоги, депрессии и психологического дистресса. Подростковый возраст - это период, когда люди особенно уязвимы к развитию психических расстройств, которые могут иметь долгосрочные последствия во взрослой жизни. В Великобритании психическое здоровье детей и подростков уже ухудшалось до пандемии, но доля людей в этой возрастной группе, которые, вероятно, будут испытывать психические расстройства, увеличилась с 11% в 2017 году до 16% в июле 2020 года.

Пандемия привела к закрытию школ и расширению онлайн-обучения, последствия которого ощущались неодинаково. Те подростки, у которых не было доступа к компьютеру, столкнулись с наибольшими нарушениями: в одном исследовании 30% школьников из семей среднего класса сообщили, что ежедневно участвуют в школьных уроках в прямом эфире или в записи, в то время как только 16% учащихся из семей рабочего класса сообщили, что делают это.

В дополнение к закрытию школ карантин часто означал, что молодые люди не могли лично встретиться со своими друзьями. В эти периоды онлайновые и цифровые формы взаимодействия со сверстниками, такие как видеоигры и социальные сети, вероятно, помогли уменьшить воздействие этих социальных потрясений.

Том Метерелл, который на момент исследования был студентом бакалавриата в колледже Фицуильяма Кембриджского университета, сказал: "Доступ к компьютерам означал, что многие молодые люди все еще могли виртуально "посещать" школу, в какой-то степени продолжать свое образование и не отставать от друзей. Но любой, у кого не было доступа к компьютеру, оказался бы в значительно невыгодном положении, что только усилило бы их чувство изоляции".

Чтобы детально изучить влияние цифровой изоляции на психическое здоровье молодых людей, Метерелл и его коллеги изучили данные 1387 детей в возрасте 10-15 лет, собранные в рамках Понимание общества, крупное лонгитюдное исследование по всей Великобритании. Они сосредоточились на доступе к компьютерам, а не смартфонам, поскольку школьная работа в основном возможна только на компьютере, в то время как в этом возрасте большинство социальных взаимодействий происходит лично в школе.

Результаты их исследования опубликованы в Научные отчеты.

Участники заполнили анкету, оценивающую распространенные детские психологические трудности, что позволило Понимание общества команда должна оценить их по пяти направлениям: гиперактивность/невнимательность, просоциальное поведение, эмоциональность, проблемы с поведением и отношениями со сверстниками. Исходя из этого, они вывели оценку "Общих трудностей" для каждого человека.

В ходе пандемии исследователи отметили небольшие изменения в общем психическом здоровье группы: средние общие баллы по трудностям увеличились до уровня до пандемии 10,7 (из максимальных 40), достигнув максимума в 11,4 в конце 2020 года, прежде чем снизиться до 11,1 к марту 2021 года.

У тех молодых людей, у которых не было доступа к компьютеру, наблюдался наибольший рост общих показателей сложности. В то время как обе группы молодых людей имели одинаковые баллы в начале пандемии, при моделировании с поправкой на социально-демографические факторы, у тех, у кого не было доступа к компьютеру, их средние баллы увеличились до 17,8 по сравнению с их сверстниками, чьи баллы выросли до 11,2. Почти каждый четвертый (24%) молодой человек в группе без доступа к компьютеру общий балл трудностей был классифицирован как "высокий" или "очень высокий" по сравнению с каждым седьмым (14%) в группе с доступом к компьютеру.

Метерелл, ныне аспирант Калифорнийского университета, добавил: "Психическое здоровье молодых людей, как правило, больше всего страдало в самые строгие периоды изоляции, когда они с меньшей вероятностью могли ходить в школу или видеться с друзьями. Но больше всего пострадали те, у кого не было доступа к компьютеру - их психическое здоровье пострадало гораздо сильнее, чем у их сверстников, и изменения были более драматичными".

Доктор Эми Орбен из Медицинского исследовательского совета (MRC) по когнитивным наукам и наукам о мозге при Кембриджском университете, старший автор исследования, добавила: "Вместо того, чтобы всегда сосредотачиваться на отрицательных сторонах цифровых технологий для психического здоровья молодых людей, мы должны признать, что они могут иметь важные преимущества и могут действовать в качестве буфера для их психического здоровья во времена острой социальной изоляции, такой как карантин.

"Мы не знаем, произойдет ли карантин в будущем и когда именно, но наше исследование показывает, что нам нужно срочно начать думать о том, как мы можем бороться с цифровым неравенством и помочь защитить психическое здоровье наших молодых людей во времена, когда их регулярные личные социальные сети нарушены".

Исследователи утверждают, что политики и должностные лица общественного здравоохранения должны признать риски "цифровой изоляции" для психического здоровья молодежи и уделять приоритетное внимание обеспечению равного доступа к цифровым технологиям.

Тома Метерелла поддержала Программа ассистентов по исследованиям для студентов Британского психологического общества. Исследование в значительной степени финансировалось Советом по медицинским исследованиям.