"Люди могут быть обеспокоены своей питьевой водой, независимо от того, слышали ли они что-то в новостях, или заметили, что у нее другой вкус, или цвет другой", - говорит Эмили Кумпел, доцент кафедры гражданского строительства и охраны окружающей среды в UMass Amherst и старший автор исследования в новой статье.

Хотя отчеты о качестве воды широко доступны от коммунальных служб, они относятся только к людям, пользующимся городским водоснабжением, а не колодезной водой. Кроме того, иногда источник воды не является проблемой. "Некоторые из этих проблем, например, коричневая вода, могут возникать из-за домашней сантехники, и это то, о чем коммунальные службы не всегда знают", - говорит Кумпель. "Тест, позволяющий лучше понять сантехнику в вашем доме, может быть очень полезен".

Однако найти набор, который действительно работает, легче сказать, чем сделать. Исследователи обнаружили, что на рынке существуют сотни наборов, доступность которых может меняться ежедневно, и это нерегулируемая сфера.

Исследователи отобрали восемь наборов, которые оценивали уровни железа, меди, марганца и фтора. В целом, они обнаружили высокую вариабельность между наборами - некоторые работали хорошо, в то время как другие - нет.

Несмотря на неоднозначные результаты, из исследования были сделаны некоторые общие выводы. Во-первых, имеет значение тип набора, и, по сути, доступно два типа: один, который измеряет для конкретного элемента, и другой, который предположительно может измерять дюжину параметров одновременно, объясняет Кумпл.

Как правило, однопараметрические тесты давали более стабильно точные результаты, чем многопараметрические, по сравнению с результатами лабораторных измерений. Ни один из многопараметрических тестов не выявил низкого уровня железа, в то время как три из четырех одиночных тестов выявили его (хотя результаты часто завышали или недооценивали присутствие железа).

Многие тесты рекламируют, что они могут обнаруживать высокие уровни железа (20-100 мг/л). Хотя многопараметрические тесты показали лучшие результаты при измерении высокого уровня железа по сравнению с низким, большинство тестов по-прежнему недооценивали фактическую концентрацию. Кумпель советует пользователям наборов интерпретировать результаты со здоровой долей скептицизма, особенно если вы проводите тестирование, чтобы определить, есть ли в вашей воде тревожно высокие уровни металлов. "[Эти тесты] могут быть хорошим началом, но они не обязательно дают вам всю необходимую информацию", - говорит она.

Кумпель говорит, что отдельные тесты часто содержат этап предварительной обработки проб воды, что повышает точность результатов. При тестировании на содержание железа изменение рН воды облегчает обнаружение металла с помощью наборов.

Исследование также показало, что инструкции по тестированию и руководство по интерпретации результатов были противоречивыми. Например, для железа один набор информировал пользователей о том, что 0-0,3 частей на миллион (ppm) - это "нормально", а 0,5-5 частей на миллион - "высоко", в то время как в других тестовых наборах говорилось, что 0 частей на миллион - "идеально".

"Это действительно указывает на тот факт, что это нерегулируемое пространство", - говорит Кумпель. "Это должно быть не только на совести домовладельца. Эти тесты следует лучше проверять на предмет того, насколько хорошо они на самом деле выполняются, особенно в реальных условиях. Многие из них прекрасно работают в деионизированной воде, но не так хорошо, как только вы попадаете в настоящую воду, [поскольку] нормальные уровни фоновых минералов или органики могут помешать вашему тестированию ".

Один совет, который дает Кумпель и который вы, скорее всего, не увидите в инструкции к набору, заключается в том, чтобы подумать об этом при тестировании. Металлы, такие как медь или свинец (не оцениваемые в данном исследовании), скорее всего, поступают из труб дома, а не из системы распределения выше по течению. "Вы хотите сделать так называемый первый отбор проб, когда вы берете самую первую воду, которая выходит из вашей системы и которая простояла там всю ночь". Если металл выщелачивается из труб в воду, то эта первая проба будет иметь самую высокую концентрацию, что даст вам наилучшую возможность обнаружить его.

"Если вы хотите посмотреть, что происходит непосредственно из вашего колодца или непосредственно из распределительной системы, тогда вам нужно сделать так называемую промывку, то есть дать воде стечь в течение нескольких минут, прежде чем брать пробу воды".

Для потребителей, которым нужен тест на воду и которые ищут что-то более надежное, чем вариант домашнего тестирования, Кумпель говорит, что на веб-сайтах государственных департаментов охраны окружающей среды или общественного здравоохранения перечислены местные или национальные лаборатории, сертифицированные.

Потребители, которым следует подумать о проверке своей воды, - это владельцы колодцев, особенно после наводнения; люди, живущие в старых домах, в которых сантехника не обновлялась и не заменялась в течение последних двух десятилетий; или после стихийных бедствий, таких как лесные пожары или наводнения.

"По всей территории США широко распространено недоверие к водопроводной воде", - говорит Кумпел. "Иметь доступ к возможности протестировать свою собственную воду и подтвердить, что с ней все в порядке - что является наиболее распространенным результатом, который люди получают, тестируя свою воду, - это действительно хорошо. Я думаю, что это могло бы стать положительным инструментом, если бы мы смогли заставить их работать [надежно] и заставить людей действительно больше понимать о своей воде ".