В Экваториальной Азии очень мало наземных станций, которые наблюдают СО₂ и другие связанные с этим атмосферные составляющие. Тем временем несколько спутников могли наблюдать атмосферный CO₂; однако их наблюдения были менее доступны и подвержены ошибкам из-за кучевых облаков, типичных для тропиков, и дыма от сжигания биомассы.

Чтобы оценить выбросы углерода, вызванные пожарами в Экваториальной Азии за 2015 год, исследовательская группа Национального института экологических исследований (NIES), Япония, и Института метеорологических исследований (MRI), Япония, провели высокоточные наблюдения на борту коммерческого пассажирского самолета и грузового судна, которые путешествовали по Экваториальной Азии. Эти наблюдения уникальны тем, что измерения производятся на движущейся платформе, позволяющей фиксировать трехмерные градиенты атмосферного CO₂ концентрации. Наблюдения за самолетом проводятся в рамках совместного исследовательского проекта NIES-MRI под названием "Инверсионный след". Наблюдения на борту судна проводятся NIES в рамках проекта Глобального мониторинга окружающей среды.

Используя эти наблюдения с самолетов и судов, команда провела обратный анализ, основанный на численном моделировании атмосферного переноса, и подсчитала, что количество углерода, выброшенного из Экваториальной Азии в сентябре - октябре 2015 года, составило 273 Тг С. Достоверность анализа, основанного на моделировании, была тщательно оценена путем сравнения смоделированных концентраций в атомосфере с данными наблюдений не только для CO₂, но также и для монооксида углерода, который использовался в качестве прокси для источников горения. На самом деле, эта оценка немного меньше, чем оценки предыдущих исследований. Однако выбросы почти 300 Тг C всего за два месяца являются экстраординарными, поскольку они сопоставимы с годовым выбросом CO₂ выбросы из Японии.

"Наш анализ является первым исследованием, в котором использовались высокоточные наблюдения на месте для оценки выбросов, вызванных пожарами в Экваториальной Азии за 2015 год, что способствует улучшению нашего понимания сжигания биомассы в этом регионе. Считается, что при сжигании биомассы здесь преобладают пожары на торфяниках, которые имеют удивительно высокую плотность углерода. Поскольку в Экваториальной Азии имеется значительное количество торфяников, регион играет особую роль в глобальном углеродном цикле, несмотря на его небольшой наземный охват", - сказал Йосуке Нива (NIES & MRI), ведущий автор исследования. "Торфяники формируются на протяжении тысячелетий. Поэтому трудно восстановить углерод на сгоревших торфяниках. Между тем, леса могли бы восстановиться, принимая CO₂ из атмосферы. Однако такой СО₂ поглощение за счет восстановления лесов было бы недостаточно большим, если бы выжженная земля была преобразована в сельскохозяйственное поле или пожары часто происходили в одном и том же месте", - сказал Акихико Ито (NIES), соавтор исследования, который работает над моделированием земной биосферы. "Важно продолжать мониторинг атмосферного CO₂ концентрации. Несмотря на сложные обстоятельства, вызванные пандемией COVID-19, эти наблюдения продолжаются благодаря огромным усилиям коммерческих компаний, эксплуатирующих самолет и судно. Чтобы предоставить полезную информацию для смягчения последствий изменения климата, мы будем продолжать эти наблюдения в течение многих последующих лет", - сказал Тошинобу Мачида (NIES), руководитель проекта "Инверсионный след".