Ведущий исследователь профессор Ники Эштиаги сказал, что существующие методы могут занять несколько дней для удаления микропластика из воды, в то время как их дешевое и экологичное изобретение позволяет достичь лучших результатов всего за один час.

Команда говорит, что они разработали адсорбенты в виде порошка, которые удаляют микропластики в 1000 раз меньшего размера, чем те, которые в настоящее время обнаруживаются существующими установками очистки сточных вод.

Исследователи успешно протестировали адсорбенты в лаборатории и планируют сотрудничать с промышленностью для дальнейшего развития инноваций по удалению микропластика из водных путей.

Результаты исследования опубликованы в Журнал химической инженерии.

"Наностолбчатая структура, которую мы разработали для удаления этого загрязнения, которое невозможно увидеть, но очень вредно для окружающей среды, перерабатывается из отходов и может использоваться многократно", - сказал Эштиаги из Школы экологической и химической инженерии RMIT.

"Это большая победа для окружающей среды и экономики замкнутого цикла".

Как работает это нововведение?

Исследователи разработали адсорбент с использованием наноматериалов, которые они могут смешивать с водой для привлечения микропластика и растворенных загрязняющих веществ.

Мухаммад Харис, первый автор и кандидат наук из Школы экологической и химической инженерии RMIT, сказал, что наноматериалы содержали железо, что позволило команде использовать магниты для легкого отделения микропластика и загрязняющих веществ от воды.

"Весь этот процесс занимает один час, по сравнению с другими изобретениями, на которые уходят дни", - сказал он.

Со-ведущий исследователь доктор Насир Махмуд сказал, что структурированный материал nano-pillar был разработан для привлечения микропластика без создания каких-либо вторичных загрязняющих веществ или углеродных следов.

"Адсорбент изготовлен с особыми поверхностными свойствами, так что он может эффективно и одновременно удалять как микропластики, так и растворенные загрязняющие вещества из воды", - сказал Махмуд из отдела прикладной химии и наук об окружающей среде RMIT.

"Микропластик размером менее 5 миллиметров, разложение которого может занять до 450 лет, не поддается обнаружению и удалению с помощью обычных систем очистки, в результате чего миллионы тонн ежегодно выбрасываются в море. Это не только вредно для водной флоры и фауны, но и оказывает значительное негативное воздействие на здоровье человека".

Для завершения своих исследований команда получила научно-техническую поддержку от Центра микроскопии и микроанализа и исследовательского центра Micro Nano, входящего в состав недавно расширенного передового производственного подразделения RMIT.

Каковы следующие шаги?

По словам Эштиаги, разработка экономически эффективного способа преодоления этих серьезных проблем, связанных с микропластиком, имеет решающее значение.

"Наша порошковая добавка может удалять микропластики в 1000 раз меньшего размера, чем те, которые в настоящее время обнаруживаются существующими установками очистки сточных вод", - сказала она.

"Мы ищем промышленных партнеров, которые могли бы перенести наше изобретение на следующий этап, где мы рассмотрим его применение на установках по очистке сточных вод".

Эштиаги и ее коллеги работали с различными водоканалами по всей Австралии, в том числе с Melbourne Water and Water Corporation в Перте в рамках недавнего проекта Австралийского исследовательского совета по оптимизации систем перекачки осадка.