Ученые из Лейбниц-ИЗВ исследовали спектр добычи обыкновенной ночной птицы (Никталус ночной), распространенный вид летучих мышей, который часто погибает на ветряных турбинах в Германии. Сосредоточив внимание на насекомых, потребляемых летучими мышами, они задокументировали степень утраты их функциональной значимости для местообитаний.

Каролин Шольц и Кристиан Фойгт из Лейбниц-ИЗВ исследовали, каких насекомых употребляли обыкновенные ночницы незадолго до того, как они умирали на ветряных турбинах. С этой целью они проанализировали содержимое желудков 17 обыкновенных ноктулей, убитых на ветряных турбинах. Используя ПЦР-амплификацию и высокопроизводительное секвенирование, ученые искали генетические штрих-коды насекомых, потребляемых летучими мышами. Эти генетические штрих-коды предоставляют информацию об идентичности потребляемых видов. "Мы нашли штрих-коды ДНК 46 видов насекомых из девяти отрядов, большинство из которых жуки и мотыльки", - говорит Шольц, первый автор исследования. "Виды насекомых могут быть отнесены к множеству различных местообитаний, от сельскохозяйственных угодий и пастбищ до лесов и водно-болотных угодий". Двадцать процентов выявленных видов насекомых считаются вредителями или помехой в сельском и лесном хозяйстве, например каштановый долгоносик (Куркулио элефас) или каштановая плодожорка (Сидия Сплендана). Ученые приходят к выводу, что исчезновение летучих мышей нарушает существующие пищевые цепочки и, следовательно, может привести к увеличению числа вредителей и вредных видов, что может быть компенсировано химической борьбой с вредителями. Бесплатная экосистемная услуга по борьбе с вредителями, оказываемая летучими мышами, сокращается из-за ветряных турбин и, следовательно, является новой проблемой для сельского и лесного хозяйства.

Производство энергии за счет энергии ветра, бесспорно, способствует сокращению выбросов CO₂ выбросы. В конечном счете, для этого требуется большое пространство, а экологические побочные эффекты для затронутых групп животных, таких как летучие мыши и насекомые, огромны. Недавно было принято решение удвоить площадь земель, используемых для производства энергии ветра в Германии, особенно на сельскохозяйственных землях и в лесных монокультурах. Эти экосистемы уже характеризуются сокращением биоразнообразия, поскольку за последние столетия они пережили несколько волн интенсификации, сельскохозяйственные угодья были расчищены, а методы возделывания оптимизированы для увеличения урожая. ВТС, которые в настоящее время устанавливаются в рамках энергетического перехода в Германии, стимулируют новую волну интенсификации.

"Мы не знаем последствий нынешней интенсификации землепользования для биоразнообразия и устойчивости этих местообитаний. Это тем более прискорбно, потому что эта трансформация в настоящее время осуществляется в больших масштабах в наших ландшафтах", - сообщает Фойгт, руководитель отдела эволюционной экологии. "Нам все еще необходимо гораздо более детально понять, какое влияние энергетический переход оказывает на биологическое разнообразие в этих местах обитания. Нет никаких сомнений в том, что установленные ветряные турбины вносят вклад в защиту глобального климата и, следовательно, также в сохранение биоразнообразия". С другой стороны, хорошо известно, что большое количество летучих мышей погибает на ветряных турбинах. "Популяциям часто трудно компенсировать потерю этих особей, поскольку пострадавшие виды имеют низкие показатели размножения. К сожалению, из ландшафта исчезают не только отдельные особи, но и их взаимодействия в сложных пищевых сетях", - говорит Шольц.

Подсчеты показывают, что более десяти летучих мышей в год погибают на каждой традиционно работающей ветряной турбине. Это составляет шестизначное число ежегодных случаев гибели летучих мышей на 30 000 ветряных турбинах на материковой части Германии. Недавно установленные турбины временно отключаются в периоды высокой активности летучих мышей, чтобы предотвратить столкновение летучих мышей с лопастями ротора. Это снижает смертность летучих мышей до одной или двух особей в год и вес. К сожалению, старые WTS все еще эксплуатируются без таких правил остановки, и они составляют 75% всех WTS в Германии. "Мы должны учитывать, что в WTS ежегодно умирает более 200 000 летучих мышей", - говорит Фойгт. "Если мы продолжим мириться с таким большим числом жертв на WTS, летучие мыши будут уничтожать все меньше и меньше насекомых-вредителей", - заключает он. Как хищники, летучие мыши играют важную роль в естественной регуляции популяций насекомых. Фойгт и Шольц предполагают, что исчезновение летучих мышей и их роли в пищевых цепочках делает экосистемы более уязвимыми к нарушениям. Необходима более углубленная научная работа, чтобы более точно понять связи между продуктами питания и сетью и последствия их нарушения. Важным первым шагом на пути к сохранению летучих мышей и их функциональной роли в местах их обитания должно стать обязательное отключение ветряных турбин в периоды высокой активности летучих мышей, требуют Фойгт и Шольц. С этой целью необходимо пересмотреть практику утверждения старых ветряных турбин. Это единственный способ свести к минимуму негативные последствия интенсификации землепользования, вызванные переходом на энергию, для наших экосистем.